Отчего так приятно бродить по кривым улочкам старых европейских городов и прикасаться к древним замшелым камням, из которых сложены стены средневековых домов? Мягкие тона, разнообразные формы природного камня не утомляют нас в отличие от геометрических линий и неестественных цветов современного городского ландшафта. Может, поэтому «каменный стиль» пользуется такой огромной популярностью и в оформлении фасадов, и при украшении интерьеров? Вот только натуральный камень всё чаще и чаще заменяют искусственным, так же смотрите плитка под камень.
Такой камень — копия природного, но более доступен и практичен в применении. Строго говоря, искусственным камнем называется любое вещество неестественного происхождения, которое по своим свойствам, структуре или внешнему виду напоминает камень натуральный. С этой точки зрения искусственным камнем вполне можно считать обыкновенный бетон, стекло или керамику. Но нас интересует декоративная область применения искусственного камня. В этом случае годится следующее определение: искусственный камень — это полноценная имитация натурального природного камня и изделий из него с применением современных натуральных или синтетических материалов по специальным технологиям. Предметы, изготовленные из высококачественного искусственного камня, вызывают полную иллюзию натуральности, как визуально (сочетание цвета, фактуры, блеска), так и на ощупь. Попытки воспроизвести природные камни искусственным путём предпринимались уже давно. Естественно, что в первую очередь объектом посягательств были драгоценные камни. Так, уже в средние века начали «изготовлять» жемчуг. Примерно в то же время стеклодув Мурано случайно получил искусственный авантюрин — очень эффектный минерал, искрящийся изнутри на свету. Секрет был утерян и вновь обретён лишь триста лет спустя. Но уже в XVIII веке, в России, Пётр I активно интересовался способами имитации мрамора, гранита, лабрадорита и других строительно-облицовочных камней для украшения зданий, улиц и площадей своей новой столицы. В наши дни декоративный искусственный камень применяется едва ли не шире, чем натуральный. Ассортимент подобных изделий ограничен лишь фантазией дизайнеров и проектировщиков. Это – и ювелирные украшения: искусственная бирюза, янтарь, жемчуг.
